Dudek chocholatý je pestře, oranžově hnědě a černobíle zbarvený pták větší než kos obecný. Má dlouhý, tenký, zahnutý zobák a vztyčitelnou temenní chocholku. Samice a samec jsou stejně zbarveni, rovněž tak mláďata. Prachový šat mláďat je šedobílý.Létá třepotavým motýlím letem, v letu je velmi pestrý. Hlas je v toku .tříslabičné "hupupup", při vyrušení drsné "cherrr. Délka: 25-29 cm.Rozpětí: 44-48 cm.Hmotnost: 55-80 g